去年、アメリカに行ったお話

去年の10月、私は飛行機での移動日も含めて17日間、アメリカ・カリフォルニア州のサンフランシスコに行ってきました。

きっかけは、その約1年前の8月から、私はAIや言語交換アプリなど、今のテクノロジーを活用しながら英語学習を続けていました。

いわゆる「学び直し」というほど大げさなものではありません。ただ、せっかく1年間英語学習を続けることができたのだから、自分の英語力を実際に試してみたい。そんな気持ちが少しずつ強くなっていきました。

そして、サンフランシスコには、アメリカのIT企業でプログラマーとして働くアメリカ人の友人がいます。

その友人に会いたい。
自分の英語がどこまで通じるのか試してみたい。
そして、私が昔から好きだったアメリカの文化に、実際に触れてみたい。

そんな思いから、去年の今頃、出発の約2か月前に航空券などを手配しました。

ところが、航空券を取ってからの私は、楽しみよりも不安の方が圧倒的に大きくなっていきました。

行きは韓国の仁川空港での乗り継ぎを含め、片道15時間以上。

長距離フライトは大丈夫だろうか。
飛行機の乗り継ぎはちゃんとできるだろうか。

プライベートの旅行でもこれまで最長1週間、会社員時代、出張といえば長くても4～5日程度でした。

それが今回は17日間。

40代後半にして、人生で初めてこれほど長い期間、家を離れることになりました。

正直に言えば、私はこれから自分がしようとしていることに、かなり恐れおののいていました。

治安は大丈夫だろうか。
銃社会のアメリカで、本当に安全に過ごせるのだろうか。
薬物問題も報道されているけれど、危険な目に遭わないだろうか。

「英語力を試したい」「友人に会いたい」「アメリカの文化に触れたい」

そうした前向きな気持ちが1割だとすれば、不安は9割。

出発前の私は、そんな状態でした。

それでも、結論から言えば、アメリカに行って本当に良かったと思っています。

見るもの、聞くもの、触れるもの、そのほとんどが新鮮でした。

慣れない土地で英語を使うこと。
自分で公共交通機関のBARTやMUNIで移動すること。
人と話すこと。
文化や考え方の違いを肌で感じること。

一つひとつは小さなことかもしれません。

けれど、それまでの自分にとっては、どれも初めてに近い経験でした。

そして、この17日間を通して、私は少し考え方が変わりました。

それまではどこかで、

「自分の人生はもう半分くらい終わったのかな」

そんなふうに考えていたところがありました。

でも、実際に新しい場所へ行き、新しい経験をしてみると、

「いや、まだまだこれからできることはある」

と自然に思えるようになりました。

年齢を重ねたからといって、新しい挑戦ができなくなるわけではありません。

むしろ、これまで積み重ねてきた経験があるからこそ、これからできることもある。

今、私はこれから訪れる50代に向けて、新しい目標の土台をつくっているところです。

もし、このブログをたまたま目にしてくださった方の中に、

「何か新しいことを始めてみたい」
「学び直したい」
「環境を変えたい」
「一歩踏み出したい」

と思いながらも、不安で動けずにいる方がいるなら、伝えたいことがあります。

恐れることはありません。

最初から不安がなくなることなんて、たぶんありません。

私もそうでした。

それでも、思い切って一歩外に出てみる。

そうすれば、それまで見えていなかった道が、きっと少しずつ見えてきます。

私自身も、これからまだまだ挑戦していきます。

そして、もしあなたにも目標や夢があるのなら、その一歩を全力でサポートしたいと思っています。